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怜玉为妻，一是因为沈晗外祖便也是盐铁商人，他自幼耳濡目染知晓顾家难处。二来外祖近来病得厉害，娶亲是有冲洗之意，因而催的急。可一个常年被养在外祖身边的孩子突然回京议婚，汴京城中人多口杂说辞自然一套又一套，一时难以找到相合的姑娘。

    这门亲事开始时一切看上去都好端端的，爹爹甚至差人去了沈晗外祖在庆州的老家打听消息。下人一五一十传信回复，当年沈晗被被赶去外祖家教养，是因为身为妾室的小娘在伯爵府中被主母正室厌恶，百般刁难，她才求了官人将幼子送回去。沈晗被送走之后，沈周氏再未得过宠，倒是在府中平安至今。

    至于沈晗，一个养在外祖身边的孩子自然是被宠溺着长大，性子是顽劣了些，不爱读四书五经，只爱整日同友人参加诗会。可他自有荫封，不用走科举道路将来也有官做，又未曾听闻有嫖赌的不良嗜好，看上去像个可相与的人。可就在爹爹犹豫收下聘礼之时，顾怜玉却收到了月芳递来的书信。

    就一句话而已，却触目也惊醒。

    昌平伯爵府沈晗，性暴虐，耽于男色，非良配也。

    爹爹顺着这句话查下去，才得知沈晗是南风馆常客，且他性癖惨无人道，单是汴京城中手上的人命便不止一条。

    爹爹当即退婚，将聘礼连同婚书一齐退了去，却不料这一退出了大祸。第二日京兆尹便有官兵抓了爹爹，说他订下媒妁吞下聘礼却悔婚，按律要仗刑七十。爹爹本就身子不好，这便是要命了。偏偏京兆尹却只先收押，行刑的日子没订，都在看顾怜玉的反应。

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